Родина — Северная Мексика. Отличительной особенностью рода, по которой он был выделен из рода Echinocactus, являются голые плоды. Отсюда и название (gymnos — голый). Род содержит около 10 видов и несколько разновидностей. Стебель шаровидный, иногда даже приплюснутый, 4—7 см высотой и до 9 см в диаметре, изредка столбчатый, до 15 см высотой. Сосочки у некоторых видов расположены густо, у других редко, иногда спиралевидно. Радиальных колючек 12—20, обычно белого цвета. Центральных колючек 1—4,1—3 ем длиной, белого или темных тонов. Цветки 2—3,5 см длиной, 1— 3 см в диаметре, различной окраски.
Виды рода гимнокактус очень декоративны и привлекательны, пользуются большой популярностью у любителей во всем мире. Они относительно неприхотливы. Требуют хорошего освещения круглый год, холодной и сухой зимовки.
Gymnocactus horripilus (Lem.) Backeb.
Стебель шаровидный, до 9 см высотой и в диаметре, голубовато-зеленый, кустящийся. Сосочки пирамидальные, до 1 см высотой. Радиальных колючек 9—12 (16), до 1,5 см длиной. Центральная колючка 1, до 2 см длиной. Все колючки желто-белые с красно-коричневыми кончиками. Цветки до 3 см длиной, пурпурные.
Gymnocactus knuthianus (Boed.) Backeb.
Стебель шаровидный, до 6 см в диаметре, темно-зеленый, блестящий. Ареолы опушенные. Сосочки расположены по спирали. Радиальных колючек 18—20, до 0,8 см длиной, тонких, белых. Центральная колючка 1, до 1 см длиной, белая с тонким кончиком. Цветки до 2,5 см длиной, бледно-розоволиловые. Некоторые систематики относят этот кактус к роду Thelocactus.
Gymnocactus subterraneus (Backeb.) Backeb.
Стебель цилиндрический, до 5 см длиной и 3 см в диаметре. Ареолы белоопушенные. Центральных колючек 2, до 2 см длиной, темноокрашенных. Цветки до 3 см в диаметре, розово-фиолетовые.
Gymnocactus viereckii (Werd.) Backeb.
Стебель шаровидный, до 7 см в диаметре, иногда кустящийся, голубовато-зеленый, матовый. Сосочки до 0,6 см высотой. Радиальных колючек 20, до 1 см длиной, игловидных, белых. Центральных колючек 4, крестообразно расположенных, более 2 см длиной, белых с темными кончиками. Цветки до 2 см длиной, розовато-фиолетовые.
Из остальных представителей рода отметим:
Gymnocactus beguinii (Web.) Backeb.— с удлиненным стеблем, покрытым беловой-лочным опушением, стекловидно-белыми колючками и фиолетовыми цветками;
Gymnocactus mandragora (Fric) Backeb.— с серо-зеленым стеблем, густо расположенными сосочками, белыми колючками и белыми с розовой полосой цветками;
Gymnocactus saueri (Boed.) Backeb.— с плоскошаровидным стеблем, до 4 см высотой и 6 см в диаметре, опушенной верхушкой, белыми, с темными кончиками, колючками, и белыми с широкой красной полосой цветками, до 2,5 см длиной.
