Каждый праздник имеет свои символы и атрибуты. Новый Год в России, любимейший праздник взрослых и детей, как ни какой другой богат праздничной символикой. Это и скрипучий свежий снег под ногами, свежий запах хвои, традиционно цитрусовый аромат. В Европе же одним из главных атрибутов Рождества, наряду с празднично украшенной елью, является этот цветок родина которого — южная Америка.
Традиция украшать им Рождественские праздники берет свое начало с появления на американском континенте первых миссионеров. Постепенно такой обычай распространился в Старом Свете, и в настоящее время во многих странах мира без этого растения не мыслят Рождественские праздники.
Пуансеттия Прекрасная, или, как её еще называют «Рождественская звезда» растение, принадлежащее семейству Молочайных. Многолетний вечнозеленый кустарник с толстыми полыми ветвями, которые при надломе выделяют большое количество млечного сока. Цветки малозаметные, невзрачные, зеленовато-жёлтые, образуют соцветие на концах ветвей, расцветают в конце декабря — январе. К этому времени прицветники, окружающие соцветия, и ближайшие листья окрашиваются в огненно — красный цвет.
Они и придают растению декоративность. Впрочем, у разных сортов Пуансеттии, окраска прилистников в период цветения может быть самой разнообразной; белая, желтоватая, розовая, алая, но любая из них придаёт растению необычайно красивый вид. Оригинален сорт, имеющий кремовые прицветники и розово-красное соцветие. Цветёт долго, с января по май.
Затем растение сбрасывает лиственный покров, и превращается из прекрасного цветка в голый безжизненный веник (ну, совсем, как Новогодняя ёлка). У Пуансетии наступает период вегетативного покоя. При правильном уходе к осени у растения появляются свежие побеги, которые зацветают к Новому Году.
В последние годы в России стало модно, на западный манер, к Новому году украшать Пуансеттией свои жилища, и даже делать подарки из этих цветов, символизирующих собой долголетие и благополучие. Перед тем, как поставить цветы в воду, нужно слегка обжечь веточки на концах среза, и затем сразу опустить в холодную воду.
Поставленный на праздничный стол букет из Пуансеттий, как ни какой другой, подчеркнёт Новогоднюю атмосферу. Однако нужно помнить, что растения семейства Молочайных, как правило, все ядовиты. Поэтому не следует близко контактировать с Пуансеттией — нюхать её, гладить, мять в руках листочки. Необходимо и детям объяснить правила поведения с этим растением.
